Une tuile est un élément de construction utilisé dans le bâtiment comme pièce de couverture de bâtiment et de chaperon de mur. Ce terme dérive du nom latin de ces objets : tegula, ce terme dérive de tegere qui signifie « couvrir ». La forme tuile est due à la métathèse du i de tiule. Le terme toit a la même origine1. Les tuiles sont généralement fabriquées dans des tuileries
La plupart du temps, les tuiles sont fabriquées en terre cuite, quelquefois en béton. Dans la Grèce antique, certains temples furent couverts de tuiles en marbre. Selon l’auteur grec Pausanias, l’inventeur des tuiles en marbre est un certain Byzès de Naxos, qui le premier tailla le marbre en forme de tuile2. Des tuiles de bronze doré couvraient la coupole et le fronton du Panthéon (Ier siècle av. J.-C.), aujourd’hui remplacées par des tuiles en terre cuite3.
Il existe différents types de tuiles, décrits ci-après. Elle est très employée dans les régions où l’argile est abondante, généralement dans les plaines, en dessous de 500 mètres d’altitude. Les tuiles sont utilisées comme élément de couverture suffisamment lourd pour ne pas s’envoler avec le vent sur des pentes de toit faibles, mais seule la tuile plate mince fixée peut être mise sur pente s’approchant de la verticale.
Tuiles et environnement
Les tuiles et les briques cuites présentent de nombreux avantages environnementaux mais consomment une quantité significative d’énergie (avec émissions de gaz à effet de serre associées) pour leur séchage (30 % de la consommation d’énergie dans les tuileries industrielles) et cuisson.
De nombreux pays et entreprises veulent améliorer le bilan énergétique et environnemental des tuileries. Par exemple, le plan national français de réduction des émissions de gaz à effet de serre, limitait les émissions d’équivalent CO2 dues au secteur « briquetterie et tuilerie » à 1,34 Mt/an pour la période 2005–2007. La production augmentant de 2 % environ par an, ceci correspond à une réduction de 15 % des émissions de CO2. La FFTB (Fédération française des tuiles et briques), aidée par l’ADEME et l’UE dans un projet DIDEM Life ont visé à réduire de 30 % ce CO2 par séchage dans de l’air saturé en humidité pulsé à haute température5.